1948年設立。国連システムの中にあり、グローバルな保険問題について指示を与え、調整する機関である。また、証拠に基づく政策選択肢を明確にし、加盟国へ技術的支援を行い、健康志向を監視、評価する。その政策決定機関は世界保健総会で、毎年開かれ、194全加盟国の代表が出席する。